냉장 보관만 믿었다간 큰일… 여름철 식중독 예방법

  본격적인 무더위와 장마철이 시작되면 식중독 환자도 함께 증가한다. 기온과 습도가 높아지는 여름철에는 음식이 쉽게 상하고 세균 번식 속도도 빨라지기 때문이다. 특히 최근에는 배달 음식과 간편식 소비가 늘면서 가정에서도 식중독 위험에 노출되는 경우가 많다. 단순한 복통 정도로 생각하기 쉽지만, 심할 경우 탈수와 장기 손상까지 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

  식중독은 세균, 바이러스, 독소 등에 오염된 음식을 섭취해 발생하는 질환이다. 대표적인 원인으로는 살모넬라균, 병원성 대장균, 황색포도상구균 등의 세균과 노로바이러스 등이 있다. 음식 자체가 상한 경우뿐 아니라 조리 과정이나 보관 과정에서 오염되는 사례도 많다. 특히 충분히 익히지 않은 육류와 어패류, 상온에 오래 방치된 음식, 위생 관리가 미흡한 조리도구는 식중독 발생 위험이 높아 각별한 주의가 필요하다.

  김태우 가톨릭대학교 인천성모병원 소화기내과 교수는 “여름철에는 세균 증식 속도가 매우 빨라 음식 보관 시간이 짧더라도 식중독이 발생할 수 있다”며 “특히 실온에 오래 둔 음식이나 덜 익힌 음식은 각별히 주의해야 한다”고 말했다.

  대표 증상은 복통, 설사, 구토다. 발열, 오한, 근육통이 동반되기도 한다. 대부분은 수일 내 회복되지만, 어린아이, 고령층, 만성질환자는 탈수가 빠르게 진행될 수 있어 더욱 주의해야 한다. 심할 경우 혈변, 지속적인 고열, 의식 저하 등이 나타날 수 있으며 즉시 병원을 찾아야 한다.

  식중독은 원인에 따라 증상의 차이가 있다. 포도상구균 식중독은 음식을 먹은 뒤 수 시간 내 갑작스러운 구토가 나타나는 것이 특징이다. 살모넬라균 감염은 발열과 설사가 대표적인 증상이며, 경우에 따라 복통과 오한이 동반되기도 한다. 노로바이러스는 겨울철 질환으로 알려져 있지만, 계절에 상관없이 발생할 수 있고 전염력이 매우 높다.

  진단은 증상 발생 시점과 음식 섭취 이력 등을 종합해 이뤄진다. 필요에 따라 혈액검사나 대변검사를 통해 원인균을 확인한다.

  치료의 핵심은 탈수를 막는 것이다. 대부분은 충분한 수분과 전해질 보충만으로 회복되지만, 증상이 심하면 수액 치료가 필요할 수 있다. 일부 세균성 식중독에서는 항생제를 사용하기도 하지만, 모든 식중독에 항생제가 필요한 것은 아니다.

  김태우 가톨릭대 인천성모병원 소화기내과 교수는 “설사가 심하다고 무조건 지사제를 복용하는 것은 위험할 수 있다”며 “원인균과 독소를 몸 밖으로 배출해야 하는 경우도 있어 증상이 심하면 전문의 진료를 받는 것이 필요하다”고 설명했다.

  식중독은 무엇보다 예방이 중요하다. 가장 기본은 손 씻기다. 조리 전후, 화장실 사용 후에는 비누로 30초 이상 손을 씻는 습관이 필요하다. 또한 육류와 생선을 손질한 칼과 도마는 다른 식재료와 구분해 사용해야 한다. 음식은 중심부까지 충분히 익혀 먹고, 조리 후에는 가능한 빨리 섭취하는 것이 좋다. 냉장 보관이 필요한 음식은 실온에 오래 두지 않아야 한다.

  특히 여름철에는 냉장 보관만으로 식중독을 막을 수 있다고 생각해서는 안 된다. 냉장 보관 중에도 세균이 완전히 사라지는 것은 아니기 때문이다. 냉장고 내부를 정기적으로 청소하고, 소비기한이 지난 음식은 바로 폐기해야 한다. 캠핑이나 야외 활동 시에는 아이스박스를 활용해 음식 온도를 유지하는 것도 도움이 된다.

  김태우 가톨릭대 인천성모병원 소화기내과 교수는 “식중독은 손 씻기, 익혀 먹기, 끓여 먹기 같은 기본 수칙만 잘 지켜도 대부분 예방할 수 있다”며 “음식 섭취 후 복통이나 설사 증상이 반복된다면 단순 배탈로 넘기지 말고 원인을 확인하는 것이 중요하다”고 강조했다.